V. MARIO ET LE MAGICIEN, 1956

Avec cette « action chorégraphique de Luchino Visconti d’après le récit de Thomas Mann » – Mario und der Zauberer, publié en 1930 –, devait initialement commencer la collaboration du metteur en scène avec la Scala : Mario et le Magicien figurait en effet au programme de la saison 1953-1954.

Visconti, passionné par Mann depuis sa jeunesse et tout au long de sa vie, avait commencé à travailler à ce projet dès 1951. La musique était de Franco Mannino, beau-frère de Visconti ; on devait également entendre sur scène la célèbre chanson Un’ora sola ti vorrei. La chorégraphie était confiée à Léonide Massine, tout juste revenu de son expérience avec les Ballets russes. Les décors et les costumes avaient été confiés à Lila De Nobili, pour sa première collaboration avec Visconti.

Au printemps 1954, le spectacle était arrivé à la répétition générale, mais la première n’eut pas lieu, en raison de la crainte de réactions hostiles du public provoquées par la présence de plusieurs bicyclettes sur scène – cette même saison, un spectacle avait été interrompu à cause d’une automobile sur le plateau.

Ce n’est que le 25 février 1956 que Mario et le Magicien put enfin être créé. L’action ne suit pas littéralement le récit de Mann, situé en 1926, alors que l’Italie est déjà dominée par le fascisme. Visconti s’en inspire pour en accentuer les ambiguïtés, tout en conservant son cadre : la Versilia des villégiatures, entre Viareggio et Forte dei Marmi, mais en déplaçant l’action en 1935.